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Es ist inzwischen fast zwanzig Jahre her, seit Lone Wolf & Cub erstmals in regulärer Form auf Deutsch veröffentlicht wurde. Nachdem die Reihe nach dem Abschluss im Oktober 2009 lange Zeit auf dem hiesigen Markt vergriffen war, ist seit Kurzem eine Neuausgabe im Entstehen. Panini Manga gibt die gesamte Geschichte noch einmal als luxuriöse Master Edition neu heraus. Wir haben reingelesen und berichten hier von unseren ersten Eindrücken.
Die ursprünglich 28 Taschenbücher werden bei der Master Edition in zwölf Hardcover-Sammelbänden zusammengefasst. Mit dem Format von 18,5 cm x 25,5 cm und einem Gesamtumfang von rund 680 Seiten pro Buch kommen die beiden ersten Bände auf ein Gewicht von je um die 1,8 Kilogramm – der Release ist damit minimal schwerer als Yoshihiro Tatsumis Gegen den Strom – Eine Autobiografie in Bildern.
Für den vorliegenden Release sind Coverdesigns der japanischen Aizouban-Ausgabe verwendet worden. Zuvor wurden die Motive der US-amerikanischen Fassung übernommen, welche Comic-Autor Frank Miller und weitere Illustratoren speziell für den westlichen Markt anfertigten. Das Coverdesign ist dabei nur auf den Schutzumschlag gedruckt, das Hardcover-Buch darunter ist schlicht gehalten: schwarzer Einband mit Schriftzug im Metallic-Look. Die Papierqualität ist hochwertig. Ein Lesezeichenband rundet die mit 30,00 € (Band 01) beziehungsweise 32,00 € (ab Band 02) eingepreiste Produktion ab.
Inhaltsbeschreibung
Als Ronin, ein herrenloser Samurai, reist Ogami Itto scheinbar ohne festes Ziel umher. An seiner Seite ist ein junges Kind. Zur Finanzierung des Lebensunterhalts bietet der kampferprobte Schwertträger regelmäßig seine Dienste als Auftragsmörder an. Nicht selten ist sein eigener Sohn Daigoro ein entscheidender Teil der Taktik – inzwischen hat er sich nicht zuletzt deswegen einen geradezu legendären Ruf aufgebaut.
In Lone Wolf & Cub wird Ogami in einzelnen Episoden bei der Erfüllung seiner verschiedenen Aufträge begleitet. Blut, Kampf und Tod sind seine ständigen Begleiter. Dabei stellen allerdings nicht nur das anvisierte Opfer und dessen (bewaffnetes) Umfeld, sondern auch die Auftraggeber selbst eine nicht zu verachtende Gefahr dar. Schließlich sollen alle Spuren verwischt werden …
Parallel zu diesen in sich abgeschlossenen Handlungen dreht sich die Geschichte kapitelübergreifend auch um den Samurai selbst. Schrittweise wird die Person und die Vergangenheit hinter der unnahbaren Fassade durchdrungen – und sichtbar, dass Ogami einst selbst ein direkter Diener des herrschenden Shogunats war. Bevor er Intrigen zum Opfer gefallen ist, war er als Sekundant tätig.
Visualisierung
Während Kazuo Koike die Geschichte geschrieben hat, war Gôseki Kojima mit der Bebilderung betraut. Das gesamte Werk ist analog entstanden – das sieht man. Die Zeichnungen wirken durch ihren stark strichbasierten Aufbau zwar recht minimalistisch, vereinzelte Details sind aber dennoch eingebracht, insbesondere beim Charakterdesign. Hintergründe sind zweckmäßig befüllt.
Im Kontext des Veröffentlichungszeitraums, von September 1970 bis April 1976, galt Lone Wolf & Cub stilistisch wohl als bahnbrechend – im Vergleich mit heute bekannten Werken wie Berserk und Vagabond sind die Illustrationen insgesamt aber natürlich weniger ausgearbeitet. Dafür ist der inneliegende Zeitgeist umso ausgeprägter.
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Die einzelnen Kämpfe sind dynamisch dargestellt, verbleiben aber zum größten Teil angenehm übersichtlich. Mit Dialogen beziehungsweise Text im Allgemeinen ist sparsam gearbeitet, die Erzählung verläuft entsprechend bildfokussiert. Der Lesefluss wird durch viele großflächige Darstellungen unterstützt, das besondere Großformat der Master Edition kuratiert diese zusätzlich.
Herausgeber Panini Manga stellt aktuell keine Leseprobe bereit. Da die Neuausgabe zum Schutz eingeschweißt ist, kann in der Regel auch im Handel vor Ort nicht ohne Weiteres reingeblättert werden. Um sich dennoch einen eigenen Eindruck von den Zeichnungen zu verschaffen, empfehlen wir, einen Blick in die japanische Online-Leseprobe zu werfen.
Fazit
Lone Wolf & Cub ist heute zweifelsohne als Klassiker der Manga-Kunst zu bezeichnen, auch engagierte Fans der westlichen Comicszene wissen häufig um das Werk von Kazuo Koike und Gôseki Kojima. Die Geschichte versteht es in ihrem Aufbau, ein breites Publikum zu begeistern. Grund dafür ist aus unserer Sicht der – trotz historischem Setting – einfach zu durchdringende Handlungsaufbau und die gebotene Action. Dazu setzt sich die Reihe durch das ungleiche Duo aus dem kampferprobten Samurai und seinem Kind gezielt von anderen Genrevertretern ab.
Diese ein Stück weite Innovation wird wiederum mit einem durchaus bekannten Story-Element von Titeln dieser Art kombiniert: Rache. Protagonist Ogami ist auf der Durchreise, so viel ist von Anfang an bekannt, seine Motive werden allerdings erst nachfolgend enthüllt. Durch sukzessive Einblicke in seine Vergangenheit gewinnt die Figur an Tiefe. Gleichzeitig wird die mysteriöse Atmosphäre aufrechterhalten, wodurch eine gewisse Spannung geschaffen ist.
Wem Werke wie Vagabond, Blade of the Immortal und Biaoren – Die Klingen der Wächter zusagen, dürfte mit Lone Wolf & Cub hervorragend beraten sein. Gerade letzteres ist offenkundig an die vorliegende Arbeit angelehnt. Daran zeigt sich exzellent der bis heute beständige Einfluss von Kazuo Koike und Gôseki Kojima.
Auch mit Blick auf den Preis von 30,00 € beziehungsweise 32,00 € richtet sich die Master Edition wohl vor allem an eine erwachsene Leserschaft. Diese bekommt mit dem von Panini Manga realisierten Release ein Schmuckstück, das der gewählten Bezeichnung unserer Meinung nach allumfassend gerecht wird. Die Papierqualität und Bindung sowie das massive Hardcover entzücken, jedoch sind aufgrund des Gewichts Einschränkungen beim Lesekomfort hinzunehmen. Der Schutzumschlag mit dem Covermotiv ist dünn, aber nicht ungewöhnlich empfindlich. Insgesamt eine hochwertige Produktion, die nicht enttäuschen dürfte.
Abschließend bedanken wir uns herzlich bei Panini Manga *WERBUNG für die unverbindliche Zurverfügungstellung von Belegexemplaren.
